东汉南阳新野(今河南新野南)人,字昭伯。妹为和帝皇后。和帝死,安帝即位,太后临朝,他任大将军辅政。太后死,安帝乳母王圣与宦官李闰等诬告邓氏阴谋废立,被没入家产,宗族皆免官归故郡。他被认为不预谋,遣就国,不食而死。