北宋开封祥符（今河南开封）人，字公雅。大中祥符中，登服勤词学科。历大理评事、知太常礼院、知制诰、翰林学士。宋与西夏战事失利，条陈《备边要览》。后为工部侍郎、枢密副使，上《庆历兵录》、《赡边录》。庆历六年（1064），参知政事。仁宗时，奉诏领修《武经总要》；又刊修《韵略》，因专备礼部考试之用，故改称《礼部韵略》，并依例刊修《广韵》为《集韵》。