东汉陇西临洮（今甘肃岷县）人，字仲颖。本为凉州豪强。灵帝时，任并州牧。昭宁元年（189），率兵入洛阳，废少帝，立献帝，专断朝政。曹操与袁绍等起兵反对，他挟献帝西迁长安，自为太师。残暴专横，纵火焚洛阳宫室和周围百里之地。后为王允、吕布所杀。