元广平肥乡（今属河北）人，字子声，初名杰，字汉卿。金末避兵河南，习医学。南走德安（今湖北安陆），读宋人理学著作。蒙古兵陷德安，扬惟中招集儒、释、道之士，他应召北归至大名，与姚枢、许衡等讲求理学。又还肥乡，以经术都授生徒。忽必烈在潜邸时，召问治国之道，使皇子从其学。世祖即位，任翰林侍讲学士，后加至昭文馆大学士。