唐初京兆杜陵（今陕西西安东南）人，字克明。隋末曾任滏阳尉，弃官归乡。李世民入长安后，引为秦王府兵参军，迁陕东道大行台司勋郎中，兼文学馆学士。屡从征战，后与房玄龄等策划玄武门之变。贞观中迁兵部尚书，封蔡国公。累官至尚书右仆射，与房玄龄共掌朝政，订定各种典章制度，时人合称“房杜”。