东汉河内汲县（今属河南）人，字公君。光武帝时，为侍御史。建武七年（31），任南阳太守。曾创造水排，以水为动力，通过传动机械，使皮制鼓风囊连续开合，将空气送入冶铁炉，铸造农具，用力少而见效大，较欧洲的水力鼓风机约早一千一百年。他又征发民工修治陂池，广开田地，有利于当地农业生产的发展。南阳称为“前有召父（召信臣），后有杜母”。