元颍州（今安微阜阳）人，本元枢密院椽史，伯颜专权时，曾请开武举以收天下勇士，不纳，遂弃官返乡。至正十一年（1351），与刘福通等发动颍州起义。十五年，迎韩山童子林儿为帝建元龙凤，国号大宋，自为丞相，不久因专权被刘福通杀死。