北宋苏州吴县（今江苏苏州）人，字彝叟，一作夷叟。仲淹子。以荫入仕。知遂州，适有泸南边事，调度繁剧，他处之以静，不苛取于民。光佑更化时，反对司马光尽废新法。徽宗即位，为尚书右丞，以为当正确对待元丰之政与远佑之士，又请慎于用于。次年，为王诜所诬，罢政。出知颍昌府。崇宁中，再贬徐州安置；徙单州。五年（1106），复官，提举宫观。