西晋雁门（今山西代县西南）人，字玄师事上党大儒崔游，与刘渊同学。惠帝时隐退仕，刘渊建立汉国，为大鸿胪。刘聪时为太尉、尚书令。聪死，奔迎刘曜。博通经籍，习阴阳秘历。