唐初齐州临淄（今山东淄博东北）人，字乔（一说名乔，字玄龄）。隋开皇时举进士，任隰城尉。李世民军至渭北，他为渭北道行军记室参军。后为秦王府记室，军书表记，多出其后。又罗致人物，使为世民尽死力。武德中，与长孙无忌等策划玄武门之变。贞观元年（627）为中书令。后任尚书左仆射，监修国史。他明达吏事，审定法令，与杜如晦并称良相。后封梁国公。曾受命主编《晋书》。言论见于《贞观政要》。