北宋鄂州江夏（今湖北武汉）人，字当世。皇右元年（1049）进士第一。历官翰林学士，知开封府。熙宁初，任御史中丞。屡上言论新法不便，数与王安石争议保甲养马等法。神宗仍用为枢密副使、参加政事。熙宁八年（1075）出知亳州。次年，复召为知枢密院事。后迁枢密使，为吕惠卿所排挤，出知河阳府。