北宋并州榆次（今属山西）人，徙居卫州（今河南汲县）。字敏之。天圣进士。累官知谏院，范仲淹以言事夺职，欧阳修致书责其不为申辩，他怒以来书上奏，致修亦贬去。庆历七年（1047），为枢密副使，贝州王则兵变，他坚主镇压。皇右元年（1049），参知政事。在位畏惕，以求少过。通医书，曾考校《伤寒论》、《千金方》、《外台秘要》等书，使广为传布。