隋渤海莜县（今河北景县）人，一名敏，字昭玄。北周时任内史下大夫。丞相杨坚招为相府司马。入隋，任尚书左仆射，参与国家缺席和重要法令的拟订。开皇八年（588）任元帅长史，佐杨广伐陈，次年灭陈。凡军事进止，均由他裁定，颇为杨广所不满。前后执政近二十年。后被诬罢官。炀帝时任太常卿。以诽谤朝政罪被杀。