北魏渤海莜县（今河北景县）人，字伯恭。通文史经术。初被征为中书博士，迁侍郎，授太子经书，与崔浩同修国史。后浩以国史案被杀，他以太子营救得免。文成帝时，为中书令。文明太后临朝，引他参决大政。历事五帝，居要职达五十余年。