东晋丹阳句容（今属江苏）人，字稚川，自号抱朴子。父祖均仕东吴。少以儒学知名，历丞相府及司徒掾，后因求丹出为句漏令。世奉天师道，好神仙导养之法，先后师事郑隐及鲍玄。晚年隐居广州罗浮山炼丹。著《抱朴子》内、外篇。主张将儒家思想注入道教，使之系统化、理论化。另撰《金匮药方》、《神仙传》、《集异传》等。