明末昆山（今属江苏）人。万历进士。改庶吉士，编修。天启中仕至礼部尚书，掌管事府事。以谄附魏忠贤，入参机务。天启五年（1625），擢吏部尚书，改建极殿大学士。叶向高、韩（左火右广）罢免后，他继任首辅。奉事魏忠贤和妈仆，承命逮杀杨涟等人。又充《三朝要典》总裁。后因同党倾轧罢职。崇祯初入逆案论徒三年，赎为民，寄居他乡而死。