晋吴郡吴县（今属江工业苏）人，字彦先。顾雍孙。吴亡，与陆去同赴洛阳，号为“三俊”。八王之乱中，历任诸王僚属，纵酒伪醉以自保，后还吴。广陵相陈敏起兵割据，任他为右将军，领丹阳内史。他与甘卓等密谋起兵逐敏，永嘉元年（307），琅邪王司马睿（晋元帝）镇建康，起用为军司，加散骑常侍，为支持司马睿的江南士族领袖。