辽南京安次（今河北安次西）人，字藏明。初属幽州藩镇刘守光，受命赴契丹，被耶律阿保机（太祖）留为谋士。他建议阿保机发展农业，营筑城廓以稳定其对所属汉人的统治。又草创制度，加强君权。更为之筹划军事，兼并党项、室韦各部。因怀念故乡，曾一度离去。深得阿保机信用，被赐名匣列（辽语复来）。历仕太祖、太宗、世宗、穆宗等朝，任政事令、南府宰相等职。