南朝宋庐江沤县（今安徽霍山东北）人，字彦德。少好摴蒲。及长，以操行见称。与谢混相知。仕晋为临津令。入宋，官丹阳尹。立宅建康南城外，聚生徒讲学，徐秀、何昙、黄回等并慕道而来，谓之“南学”。文帝末，承命抄撰五经，访举学士。累迁吏部尚书、尚书令。致仕不久，还朝摄职。太子劭杀文帝自立，他进为司空。袁淑嗤之。然讨劭军将领家属在京者，多赖他保全，故孝武帝即位，仍以为尚书令。