清广东花县人。洪秀全长兄。早年在家种田。道光三十年（1850），赴广西参加金田团营起义。初封国宗。咸丰六年（1856）杨韦事变后，封安王，同弟洪仁达参与政事，挟制石达开。次年石出走，革王爵，改封天安。后封信王。招权纳贿。同治三年（1864），天京（今南京）失陷，死于乱军中（一说被俘杀）。