南北朝时魏怀朔镇（今内蒙古固阳西南）人，字万景。初为镇功曹史。魏末，事尔朱荣，后附高欢。拥兵十万，为东魏河南道大行台。太清元年（547）高欢死，高澄召之，惧祸，降梁。封河南王。二年，举兵反于寿阳，由采石渡江，破建康外城，立萧正德为帝。三年，破台城，梁武帝饿死，改立简文帝。杀萧正德。五年，称帝。国号汉，改元太始，史称侯景之乱。梁元帝自江陵讨之，败逃被杀。