北宋并州太原（今属山西）人。少为骁骑卒。累迁骁雄军使，从王全斌灭后蜀，充前锋。太平兴国中，以铁骑军指挥使从征北汉，率先登城，多次及堞而坠。雍熙四年（987），为马步军副都军头，上阵图、兵要，献武艺，求领边任。咸平二年（999），从幸大名，为行宫内外都巡检。真宗迁补军校，众皆叙已功，独他称无以报国，不敢求迁。有胆勇，崇慕尉迟敬德，自称“小尉迟”。