清湖南保靖人，字恕堂。咸丰三年（1853）由川北道迁四川按察使。次年任广西布政使。七年入京。旋授甘肃布政使。奉命赴浙江，入曾国藩军幕，会办军务，策划镇压太平天国起义。未几，擢浙江巡抚。九年奉召入京供职。