东晋谯国龙亢（今安徽怀远西北）人，字元子。明帝婿。永和元年（345）任荆州刺史，继庾氏握长江中游兵权。三年，灭成汉。后又攻前秦入关中，以军粮不足而退。十二年，收复洛阳，屡请还都，为大族所反对。太和四年（369）攻前燕到枋头（今河南浚县西南），粮道受阴而败归。六年废海西公，立简文帝，以大司马镇姑孰（今安徽当涂），专擅朝政，意欲受禅，未成，病死。