三国南阳（今属河南）人，字汉升。初属刘表，守长沙。一归刘备，从取益州，常先登陷阵，被任为讨虏将军。继从取汉中，于定军山（今陕西勉县西南）斩曹操大将夏侯渊，迁为征西将军。旧小说、戏曲中把他描写成为勇敢善战的老将，一般因以“老黄忠”作为老当益壮的比喻。