清江苏江阴人，字云书，号仙九。道光进士。历任山东、浙江学政。擢内阁学士。道光二十三年（1843）授礼部侍郎，调仓场侍郎。二十八年整顿长芦盐政，仿淮南盐运之例，改用票盐，先课后引。并革除各种加价名目、浮费陋规。二十九年赴浙江筹办盐务，兼汪查各州县库储，严治侵挪。授山西巡抚。旋署吏部右侍郎，命在军机大臣上行走。未几，授户部左侍郎。三十年擢左都御史。咸丰元年（1851）任闽浙总督。次年兼署福州将军。