元河东高平（今属山西）人，字友恒。顺帝时参与撰修《宋史》，任工部郎中等官。至正四年（1344）黄河决口，河道北移，危及漕运。八年，他以都水监沿黄河视察，拟定“治河策略”，主张疏、浚、塞并举，使黄河恢复故道，为丞相脱脱采纳。十一年，任工部尚书、总治河防使，四月征发民工兴工，七月疏成长达一百四十多公里的故道，八月堵塞决口，至十一月全部完工，使河复故道，南流合淮入海。其消费品河策略见欧阳玄所撰《至正河防记》。红巾军起，他以中书左丞丛脱脱镇压徐州起义军。后领兵围郭子兴等于濠州（今安徽凤阳），死于军中。