明末清初遵化（今属河北）人，原名元恒。明诸生。后归后金（清）。天陪时，以儒生俊秀入文馆。授秘书院副理事官。隶汉军镶白旗。顺治间，历任国史院大学士、文华殿大学士兼吏部尚书。曾上疏要求地方督抚严劾属吏贪桩枉法，不得为之纵脱赎免。又曾以满文翻译《三国志》。圣祖即位，任弘文院大学士。后调国史院，卒於官。