南宋保安军德靖砦（今陕西志丹西南）人，字善长。起于行伍。建炎中，隶韩世忠，为偏将，从平苗傅、刘正彦发动的兵变。以与黄天荡之战，旋双从世忠镇压范汝为起义及游寇刘忠。绍兴四年（1134），烷承州，设伏败金军。后随世忠攻淮阳军（治今江苏邳县南），以三百骑当敌数千骑。世忠罢兵柄，代统其军，为镇江府驻札御前诸军统制。十二年，迁侍卫亲军马步军都虞候。