清仁和（今浙江杭州）人，字寿门、司农、吉金，号冬心，稽留山民、曲江外史、昔邪居士、百二砚田富翁、三朝老民、荆蛮民等二十多种。乾隆时被推荐博学鸿词科，应试落选后周游四方。工诗词，精鉴古，善书法绘画。五十岁后专心从事绘画创作，所画梅、竹、马、佛像、人物、山水独创一格，拙厚静逸。书法亦有创新，自称“漆书”。在扬州以卖诗文、画卷为生，为“扬州八怪”之一。著有《冬心诗集》、《冬心随笔》、《冬心杂著》及杂画题记等。