东汉末鲁国（治今山东曲阜）人，字文举。孔丘后裔。少有高名。灵帝时，为侍御史。后辟司空椽，拜中军候，迁虎贲中郎将。董卓专权，出为北海相，时称孔北海。在郡镇压黄巾军，修城邑，兴学校，表彰儒术。建安时，征为将作大匠，迁少府，上疏反对恢复肉刑。后拜太中大夫。为人恃才负气，终以触怒曹操被杀。能文善诗，为“建安七子”之一。原有集，已散佚，明人辑有《孔北海集》。