唐末武陵（今湖南常德）人，字秉仁。凶悍勇猛，文身断发。乾符五年（878），高骈镇荆南，用为牙将，从骈至淮南。后逃还聚众千人，袭据朗州（治今湖南常德）。中和元年（881），受朝廷委任为朗州留后，后又升任武贞军节度使。常以轻舟上下荆江，攻掠州县。