唐郑州（今属河南）人，先世出陇西。字虚舟。举明经，又中进士。累官侍御史，充入吐蕃册命副使、入南诏副使。元和十一年（816）由中书舍人升任宰相。恐裴度讨淮西吴元济有功，密加阻止，罢政事，出为剑南东川节度使。长庆二年（822）任兵部尚书，旋代裴度为相。郑注结宦官王守澄，他因从子李训与郑注善，遂得守澄为奥援，自是肆无所惮。党羽张又新等十六人，皆任要职，号“八关十六子”。封凉国公。后出为山南东道节度使。及李训用事，官尚书左仆射，以司徒致仕。