唐观州莜（今河北景县）人，字文纪，初名瑗，字子玉。在北周为齐王宪参军事。入隋，为太子洗马。太子勇被废，官属受文帝责备不敢对，他独谓“陛下素不教，故太子至此”。任尚书右丞，为杨素等所忌，使为行军司马，从刘方远攻林邑。旋被排斥去官。入唐，为礼部尚书兼太子詹事，颇为太子建成所礼重。以太子不听谏，屡请致仕，高祖不许，仅解除尚书而已。贞观四年（630），复为少师，太宗听政，常使与房玄龄、王珪侍坐。发言陈事，无所回避。