东汉汉中南郑（今属陕西汉中人），字子坚，少好学，有名当时，阳嘉二年（133），对策直陈外戚，宦官专权之弊，遭陷害，获释后曾任广汉雒县邻。永和（136—141）中，任荆州刺史。泰山太守，旋入为将作大匠，大司农，冲帝即位后，任太尉与大将军粱冀参录尚书事，冲帝死，他议立清河王，冀不从，另立质帝。不久，冀灼杀质帝。欲立蠡吾候，他再次固请立清河五，为冀所忌，被免官，后为冀所诬，下狱被杀。