唐赵郡（治今河北赵县）人，字弘宪。初为太常博士，继由员外郎出为明州员外长史。历忠、郴、饶三州刺史，在江淮间十五年。宪宗即位，召为考功郎中、知制诰、中书舍人，参与策划讨平西川节度副使刘辟之叛。元和二年（807）任中书侍郎、同平章事。次年，举人牛僧孺、李宗闵言时政得失，他恶其言直，不加升迁。不久，因故出任淮南节度使，于高邮筑富人、固平二塘，溉田近万顷。六年，监修国史，封赵国公。裁减冗官八百员、吏千四百员。著有《元和郡县志》等。