唐宗室。小字哥奴。开元十四年（726），宇文融引为御史中丞，历刑、吏二侍郎。因厚结武惠妃和侍中裴光庭妻武三思女，深得玄宗信任。开元二十三年（735）任礼部尚书、同中书门下三品，进兵部尚书。次年，为中书令，召集谏官，令勿多言。旋封晋国公。对人表面友好，暗加陷害，有“口有蜜腹有剑”之称。任宰相十九年，操纵朝政，吏治败坏。勾结宦官、嫔妃，探听玄宗动静，以争宠固权。曾以阴谋使玄宗废杀太子瑛、鄂王瑶、光王琚三子。又屡兴大狱，谋陷害太子屿未遂。为祖塞出将入相之路，主张重用番族人为将，使安禄山等行久掌重兵，形成外重内轻局面，对后来安史之乱产生了直接的影响。