唐洮州临潭（今属甘肃）人，字元直。李晟子。以父荫任卫尉少卿。元和十一年（816）任随唐以邓节度使，率兵计淮西吴元济。他抚养士卒，重用降将李祜等人，于次年冬，乘雪夜攻克蔡州，生擒元济，升任山南东道节度使，封凉国公。十三年，任武宁节度使，和宣武、魏博等军共计淄青李师道。后以检校左仆射，同中书门下平章事，任昭义节度使，旋适魏博节度使，以病归东都而卒。