唐燕州辽西（今北京顺义西北）人。淮宁节度使李忠臣族子。大历十四年（779）逐忠臣而领淮西。建中二年（781），奉朝命讨山南东道节度使梁崇义，破襄阳，大掠而去。次年，又奉命讨淄青李纳。他与叛军勾结，并与河北藩镇朱滔、田悦、王琥俊联结，自称建兴王、天下都元帅。四年底攻占汴州（今河南开封）。旋称楚帝，年号武成，杀朝廷所遣宣慰使颜真卿。不久为唐将刘洽等所败，逃归蔡州（今河南汝南），被部将陈仙奇毒死。