唐宗室。折节下土，长于吏治。天宝时，累至京兆尹，被杨国忠排挤，出为长沙太守。时京师米贵，百姓谣曰：“欲粟贱，追李岘。”至德初，肃宗召为扶风太守，兼御史大夫。至德二载（757），兼亦兆尹。时初复两京，惩治从贼官吏，他任三司使，主张分别首从、轻重，因而全活者众。乾元二年（759），为宰相，陈述李辅国专权乱政，请制敕均应依照定制，由中书发出。朝事稍有规道。旋以直言被视为专权。贬蜀州剌史。代宗时，一度复任宰相，仍为宦官所挤，罢政事。终衢州剌史。