东汉初颍川许昌（治今河南许昌东）人。新莽时，任偏将军、庐江连率（太守）。王莽失败，他割据庐江，自称淮南王。建武三年（27），又称天子，据有九城，拥众十余万。六年，为刘秀大军击破，被杀。