唐瀛州饶阳（今属河北）人，迁居永泰（今属四川盐亭东）。太宗时以对策擢第。任门下省典仪，以文翰林知。高宗时即位，迁中书舍人，进弘文馆学士，与许敬宗等支持高宗立武后，升任宰相，监修国史，他与人语常带笑容，而阴险毒辣，稍仟意者。辄加陷害，时人称其笑中有刀，又号“李猫”。曾奏请重修（氏族志），不论门第。凡得五品官者皆升士流，更名为《姓氏录》。后因罪流放崔州（今属四川西昌）。