东汉颍川襄城（今属河南人），字元礼，桓帝时，为司隶校慰，与太学生首领郭泰等结交，反对宦官专权，太学生称为“天下模楷李元礼”。延熹九年（166）被宦官诬为共为部党，诽谤朝廷，下狱。释放后禁锢终身，灵帝立，外戚窦武执政，他被起用为长乐少府，与窦武，陈蕃等谋诛宦官失败，被废。建宁二年（169）党锢之祸再起死狱中。