清台湾彰化人，原籍福建漳州平和。农民出身。乾隆四十九年（1784）参加天地会，逐渐成为彰化天地会领袖。五十一年秋，官府焚烧村庄，镇压天地会，他以“安民心、保家业”为号召，率众起义，攻克彰化，建立政权，被推为大盟主，年号顺天。旋又克诸罗（今台南佳里镇），凤山（今高雄）天地会首领庄大田响应起义，克凤山，随即合围台湾府城（今台南）。清朝派兵镇压，攻取诸罗。起义军败清兵于府城南，声势大张。清续派福康安等率援军抵台，攻陷彰化，起义军退守太里弋。五十三年被俘，后在北京就义。