一称林伯焘。传系广东人。初为清末广东三合会（即天地会）成员。约咸丰四年（1854）参加起事。六年，在赣入太平军。次年，随石达开独立行动。九年冬，与谭星等脱离石达开，旋经粤、湘、赣边境入闽。十一年抵赣，和李世贤会合。继随军鏖战浙、苏，封天将。同治三年（1864），转呀皖、浙、赣、闽。次年，到粤，占长乐（治今华城）寻降清，改名英彪。