东汉末山阳高平（今山东鱼台东北）人，字景升。东汉远支皇族。初平元年（190），任荆州刺史，取得豪族蒯越、蔡瑁等人的支持，据有今湖南、湖北地方。后为荆州牧。以不参与当时混战，所据地区破坏较少，中原人前来避难者甚众。后病死，子琮降于曹操。