元末农民起义领袖。颍州（今安徽阜阳）人。至正十一年（1351），与韩山童等在颍州颍上以白莲教组织武装起义，事泄，山童被杀，他与杜遵道等率余众攻占颍州，连克亳州（今安徽亳县）、朱皋（今河南固始西北）、真阳（今河南正阳）、汝宁（今河南汝南）等地，众至十万，以红巾为号，烧香奉弥勒佛，称红巾军或香军。十五年，迎山童子林儿为帝，称小明王，都亳州，国号大宋，建元龙凤，自任平章。旋杀遵道，自任丞相，进太保，迁都安丰（今安徽寿县）。出兵三路北伐，又自克汴梁以为都城。二十年，元将察罕帖木儿陷汴梁，他弃城走安丰。二十三年，张士诚遣将吕珍攻安丰，朱元璋来援，乃与林儿移居滁州（今安徽滁县）。二十六年，朱元璋部将廖永忠将他与林儿沉于瓜步（今江苏*南瓜埠）江中。一说二十三年吕珍攻安丰时，力战身死。