东汉弘农华阴（今属陕西）人，字文饶。少学今文经学，号称通儒。桓帝时，任南阳太守，为政宽和，吏民有过，便用蒲鞭示辱而已。灵帝时，累迁太尉，后为光禄勳，因预知黄巾起义密谋，以事上报，封逮乡侯。