东晋彭城（今江苏徐州）人，字道坚。初为谢玄参军，以骁勇统“北府兵”精锐。太元八年（383）淝水之战，首战破敌，因功任龙骧将军、彭城内史。他握重兵，先后为王恭、司马元显所用。又曾镇压孙恩起义。后附桓玄，权被夺后*。