清贵州广顺（今长顺）人，字天一，号朗渠，又号松斋。拔贡出身。曾任四川南充知县，号为“刘青天”。嘉庆元年（1796）他募乡勇，镇压川陕白莲教起义。三年以欺骗手法诱杀白莲教起义军首领王三槐。先后招降起义军三万余人，升为按察使。十七年任山东盐运使，颇以贪污闻名，次年参与镇压林清、李文成起义，后改授总兵。